El Shiba es un perro de talla pequeña, ágil, esbelto y de un porte elegante, Los ojos siempre son de color café oscuro, sus orejas son triangulares y levantadas, y su cola es imponente y puede ser enrollada o curva. El manto del Shiba Inu está compuesto por dos capas, una interna, de pelo fino y abundante, y una externa, de pelo liso y áspero. Los colores de la raza son el rojo, variaciones de sésamo, black & tan, y el crema blanco, aunque este último ha estado sujeto a revisión por considerarse en el pasado un recesivo, motivo por el cual se incluyó en el estándar FCI inicial para la raza, pero del que luego fue excluido. Su tamaño se encuentra entre los 35cm y los 40cm, caracterizándose el macho por ser normalmente más alto que la hembra.